Blauer Pfau

Der Indische Pfau (Pavo cristatus), umgangssprachlich oft als „Pfau" bezeichnet (obwohl technisch gesehen nur das Männchen so heißt), ist einer der visuell spektakulärsten Vögel der Erde und eines der bekanntesten Tiere der Welt. Als Nationaltier Indiens ist er tief in der hinduistischen Mythologie und der südasiatischen Kultur verwurzelt. Der legendäre Schwanz des Männchens – technisch gesehen eine „Schleppe" aus verlängerten oberen Schwanzdeckfedern und nicht aus echten Schwanzfedern – kann bis zu 1,8 Meter lang werden und macht rund 60 Prozent der Gesamtlänge des Vogels aus. Er ist mit Dutzenden irisierender Augenflecken geschmückt, die im Sonnenlicht in elektrischen Blau-, Grün- und Bronzetönen schimmern. Dieses außerordentliche Schmuckgefieder gilt als das ikonischste Beispiel sexueller Selektion im Tierreich – das Beispiel, das Charles Darwin selbst zur Illustration des Konzepts verwendete.

Das Männchen des Indischen Pfaus ist eines der längsten flugfähigen Vögel der Welt. Einschließlich der Schleppe messen Männchen 180 bis 230 Zentimeter von Schnabel bis Schwanzspitze und wiegen 4 bis 6 Kilogramm. Kopf, Hals und Brust sind mit leuchtend irisierenden blaugrünen Federn bedeckt, die ihre Farbe mit dem Lichtwinkel wechseln. Beide Geschlechter tragen eine charakteristische fächerförmige Haube aus drahtähnlichen Federn, die mit spatelförmigen Federästen enden – eine permanente Krone, die ihnen ein majestätisches Aussehen verleiht. Die Schleppe des Männchens besteht aus bis zu 200 verlängerten Deckfedern, von denen jede mit einem irisierenden Augenfleck aus konzentrischen Ringen in Blau, Grün und Bronze endet. Das Weibchen (Pfauhenne) unterscheidet sich stark: überwiegend bräunlich, mit irisierendem grünem Hals, weißer Gesichtshaut und einer kürzeren, unauffälligeren Haube, ohne jede Schleppe.

Indische Pfauen sind gesellige Vögel, die in kleinen Gruppen aus einem Männchen und mehreren Weibchen samt ihren Jungen leben. Sie sind überwiegend bodenlebend und laufen mit beträchtlicher Geschwindigkeit, scharren den Boden nach Nahrung auf. In der Nacht schlafen sie in Baumgruppen – das Schlafen in Bäumen schützt sie vor Bodenraubtieren wie Leoparden, Wildhunden und Schakalen. Sie sind laute, ruffreudige Vögel und produzieren den ikonischen, eindringlichen „may-AWE"-Ruf – oft als kindliches Weinen beschrieben –, den das Männchen besonders in der Morgen- und Abenddämmerung der Brutsaison ausstößt. Männchen zeigen ab dem dritten Lebensjahr ihren Schaufeltanz: Die Schleppe wird zu einem Fächer aufgespreizt und vibriert, das Tier dreht sich langsam, um den Fächer dem Weibchen zugewandt zu halten, und erzeugt dabei ein charakteristisches Rauschen. Forschungen belegen, dass Anzahl, Symmetrie und Qualität der Augenflecken mit der genetischen Güte und Krankheitsresistenz des Männchens korrelieren.

Indische Pfauen sind hochgradig opportunistische Allesfresser mit einer bemerkenswert vielseitigen Ernährung. Pflanzliches Material bildet einen wichtigen Bestandteil – sie fressen Samen (einschließlich Getreide von Feldern, was sie für Bauern sowohl nützlich als auch schädlich macht), Beeren, Feigen, Blütenköpfe, Blätter und Triebe. Gleichzeitig sind sie eifrige Jäger von Wirbellosen: Käfer, Ameisen, Termiten, Tausendfüßler, Grillen und Heuschrecken werden mit Begeisterung erbeutet. Eine der ökologisch wertvollsten Ernährungsgewohnheiten ist ihre Bereitschaft, kleine Wirbeltiere zu fressen – Eidechsen, Frösche, kleine Schlangen und Mäuse. In Indiens Agrargebieten werden Pfauen wegen ihrer Vorliebe für Ernteschädlinge und Giftschlangen geschätzt und sind willkommene Gäste auf vielen Bauernhöfen. Ihre Bereitschaft, Kobras und andere Giftschlangen anzugreifen und zu töten, hat ihnen in der hinduistischen Tradition den Status von Schutzgeistern eingebracht.

Der Indische Pfau folgt einem polygamen Paarungssystem, bei dem dominante Männchen sich mit mehreren Weibchen paaren. Die Brutsaison in Indien läuft typischerweise von Februar bis September und erreicht ihren Höhepunkt vor und während der Monsunzeit. Männchen balzen aktiv an traditionellen, lek-ähnlichen Plätzen und breiten ihre Schleppe stundenlang aus, um Weibchen anzulocken. Nach der Paarung übernimmt das Weibchen allein die Bebrütung und Aufzucht. Es legt 3 bis 8 blass-beige Eier in eine flache Erdmulde, oft verborgen in hohem Gras oder Gestrüpp; die Brutzeit beträgt etwa 28 Tage. Die Küken (Pfauküken) sind Nestflüchter – sie schlüpfen mit offenen Augen und Daunengefieder und können innerhalb von Stunden laufen und fressen. Männliche Jungtiere entwickeln mit etwa einem Jahr ihre erste kurze Schleppe; das vollständige adulte Schmuckgefieder wird erst im dritten Lebensjahr erreicht.

Kaum ein Vogel war in so vielen Kulturen so tief mit dem Menschenleben verflochten wie der Indische Pfau. In der hinduistischen Mythologie ist der Pfau das Reittier (Vahana) von Kartikeya, dem Kriegsgott, und seine Federn sind mit Krishna verbunden, der sie als Krone trug. Im antiken Griechenland war der Pfau der Göttin Hera heilig. Alexander der Große war von Pfauen während seines Indienzugs so fasziniert, dass er Strafen für ihre Tötung einführte. Römische Kaiser hielten Pfauen und servierten sie bei Prunkbanketten; Pfauenfleisch galt als Delikatesse und Zeichen außerordentlichen Reichtums. Europäische mittelalterliche Adelige hielten Pfauen als lebende Statussymbole in ihren Gärten. Indien wählte den Pfau 1963 zu seinem Nationaltier, was die tiefe kulturelle Verehrung widerspiegelt. Weltweit bleibt er ein beliebter Ziervogel in Parks, Anlagen und Zoos.