Papageitaucher

Der Atlantische Papageitaucher (Fratercula arctica) ist einer der beliebtesten und bekanntesten Seevögel der Welt – ein kompakter, schwarz-weißer Vogel mit einem überdimensionalen, mehrfarbigen Schnabel, der ihm den Spitznamen „Meerespapagei" eingebracht hat. Nur 28 bis 34 Zentimeter lang und 380 bis 600 Gramm schwer, führt der Papageitaucher ein außergewöhnliches Doppelleben: Den Großteil seiner Existenz verbringt er weit draußen auf dem offenen Nordatlantik, kehrt aber jeden Frühling und Sommer für einige Monate an Land zurück, um in dichten Kolonien auf Meereskliffs und vorgelagerten Inseln zu brüten. Die Gesamtpopulation wird auf 12 bis 14 Millionen Individuen geschätzt, wodurch der Atlantische Papageitaucher die häufigste der drei Papageitaucherarten ist. Trotz dieser großen Zahlen ist er von der IUCN als gefährdet eingestuft, da er in den letzten drei Generationen um rund 30 Prozent zurückgegangen ist, angetrieben durch klimabedingte Veränderungen in der Fischverfügbarkeit. Island allein beherbergt schätzungsweise 60 Prozent der Weltpopulation.

Der Atlantische Papageitaucher ist mit seinem schwarzen Rücken, weißem Bauch und weißen Wangen sowie den markanten Gesichtsmarkierungen sofort erkennbar. Im Brutkleid ist der Schnabel groß, seitlich abgeflacht und leuchtend in Rot, Orange, Gelb und Blaugrau gefärbt, in vertikale Bänder gegliedert und an den Mundwinkeln durch gelbe Rosetten getrennt. Die leuchtend orangefarbenen Beine und Füße vervollständigen die Brachtracht. Im Winterkleid verdunkelt sich die Gesichtshaut zu Grau, die Schnabelscheiden werden abgeworfen, und das Erscheinungsbild wird insgesamt viel schlichter. Papageitaucher sind für ihr Doppelleben auf See und Klippe gebaut: Die kurzen, spitzen Flügel dienen zum Tauchen unter Wasser; die weit hinten am Körper sitzenden Schwimmfüße sorgen für Wasserantrieb; und der Körper ist hydrodynamisch geformt. An Land watscheln sie aufrecht mit einem fast komisch wirkenden Gang.

Atlantische Papageitaucher sind während der Brutsaison ausgesprochen gesellig – sie nisten in dichten Kolonien und verbringen Zeit in sogenannten „Clubs", also Bereichen nahe der Kolonien, in denen nicht-brütende und jüngere Vögel zusammenkommen. Sie sind monogam mit starker Orts- und Partnertreue: Paare kehren zum selben Bau zurück und finden zum selben Partner, manchmal über 20 Jahre lang. Wiedersehende Paare „billen" – reiben ihre Schnäbel rasch aneinander –, was die Paarbindung festigt und aufgeregte Aufmerksamkeit der umstehenden Artgenossen auf sich zieht. Papageitaucher sind außergewöhnliche Schwimmer und Taucher: Mit ihren Flügeln „fliegen" sie unter Wasser in genau der gleichen Bewegung wie in der Luft und können bis zu 68 Meter tief tauchen und bis zu einer Minute untertauchen. Sie schlagen ihre kleinen Flügel bis zu 400 Mal pro Minute und erreichen Fluggeschwindigkeiten von bis zu 90 km/h.

Atlantische Papageitaucher sind spezialisierte Fischjäger, die auf kleine Schwarmfischarten abzielen. Sandaale (Ammodytes-Arten) sind über den Großteil des Verbreitungsgebiets die wichtigste Beute – ihr hoher Fettgehalt macht sie zum idealen Futter für wachsende Küken. Je nach Region und Jahreszeit sind auch Sprotten, Heringe, Lodden, Seehechte und junge Dorsch- und Wittlingsarten bedeutend. Papageitaucher jagen, indem sie von der Oberfläche eintauchen oder flache Tauchgänge machen, dann mit schnellen Flügelschlägen unter Wasser Fischen nachsetzen. Nach dem Fang eines Fisches richten sie ihn mit dem Kopf in den Schnabel aus und jagen weiter, wobei sie Fische in charakteristischer Querweise stapeln – gehalten von nach hinten gerichteten rauen Stacheln im Schnabelinneren. Diese Fähigkeit, mehrere Fische in einem einzigen Ausflug zu transportieren – im Durchschnitt rund 10, in dokumentierten Fällen bis zu 62 – steigert die Effizienz der Fütterung der Küken dramatisch.

Atlantische Papageitaucher kehren typischerweise zwischen Ende März und Anfang Mai zu den Brutkolonien zurück. Sie sind Höhlenbrüter: Mit Schnabel und Füßen graben sie bis zu einem Meter lange Tunnel in weichen Küstenboden, oder sie nutzen natürliche Felsspalten. Bestehende Baue werden wiederverwendet, oft jährlich ausgebaut. Auf einem Bett aus trockenem Gras und Federn am Ende des Baus wird ein einziges Ei gelegt. Beide Elternteile teilen die Bebrütung über 39 bis 45 Tage und wechseln sich in Schichten von 12 bis 24 Stunden ab, während der abwesende Vogel auf See nach Nahrung sucht. Das Küken (englisch „Puffling") wird in der ersten Woche von beiden Eltern gewärmt, dann täglich mehrfach gefüttert. Mit rund 38 bis 44 Tagen ist es vollständig befiedert und pummelig. An einem ruhigen Abend, meist wenn beide Eltern abwesend sind, verlässt das Jungvogel allein den Bau, steuert die Kliffkante an und startet ins Meer – ohne drei bis fünf Jahre lang wieder an Land zurückzukehren. Papageitaucher brüten erstmals im Alter von 4 bis 6 Jahren und können bis in die Dreißiger brüten.

Atlantische Papageitaucher wurden von Gemeinschaften im gesamten Nordatlantik seit Jahrtausenden wegen Fleisch und Federn bejagt. Auf Island und den Färöern wird die Papageitaucher-Jagd seit dem Wikinger-Zeitalter praktiziert – eine traditionelle Ernte mit langen Kesselnetzen, um Vögel im Flug zu fangen. In Island ist Papageitaucherfleisch (Lundi) seit Jahrhunderten ein Nahrungsgrundstoff, und diese Ernte wird in reduzierter Form heute noch fortgeführt. Heute gehören Atlantische Papageitaucher zu den beliebtesten Wildtierattraktionen im Nordatlantik und treiben erheblichen Ökotourismus in Island, auf den Färöern, Norwegens Runde Island und den schottischen Inseln an. Ihr charmantes Erscheinungsbild und ihre Zugänglichkeit während der Brutsaison machen sie zu idealen Botschaftern für den Meeresschutz, und ihre zurückgehenden Populationen sind zu einem wichtigen Indikator für die Gesundheit des Nordatlantischen Meeresökosystems geworden.