Grande Tubarão-martelo

O grande tubarão-martelo (Sphyrna mokarran) é a maior espécie de tubarão-martelo e um dos predadores mais distintos e instantaneamente reconhecíveis do oceano. Pode crescer até 6 metros de comprimento e pesar mais de 580 quilogramas, tornando-o um verdadeiro predador de topo nos mares tropicais e subtropicais de todo o mundo. A característica mais marcante do grande tubarão-martelo — e de todos os tubarões-martelo — é a extraordinária forma de sua cabeça, cientificamente denominada 'cefalofólio': uma estrutura larga e plana em forma de martelo que se estende lateralmente de cada lado da cabeça, conferindo ao animal um perfil diferente de qualquer outro tubarão. Essa notável inovação anatômica não é mero espetáculo — representa uma das adaptações sensoriais e hidrodinâmicas mais sofisticadas do mundo dos tubarões, conferindo vantagens na caça, navegação e manobrabilidade que tornaram os tubarões-martelo predadores extraordinariamente bem-sucedidos ao longo de dezenas de milhões de anos. Apesar de sua temível reputação, os grandes tubarões-martelo estão agora Criticamente Em Perigo — suas populações colapsaram em mais de 80% nos últimos 25 anos, impulsionadas quase inteiramente pelo comércio global de barbatanas de tubarão.

O cefalofólio do grande tubarão-martelo — sua cabeça em forma de martelo — é quase reto na frente com um leve entalhe central, distinguindo-o de outras espécies de tubarões-martelo cujas bordas da cabeça são mais curvas. O cefalofólio normalmente abrange de 23 a 27% do comprimento total do corpo do tubarão. Os olhos estão posicionados nas extremidades do martelo, dando ao tubarão um campo visual de quase 360 graus. As narinas estão localizadas ao longo da borda frontal do cefalofólio, maximamente separadas para aumentar a capacidade de detectar gradientes de concentração em sinais químicos. Sob a pele do cefalofólio há milhares de células eletrorreceptoras chamadas ampolas de Lorenzini, capazes de detectar os minúsculos campos elétricos gerados pelos músculos e batimento cardíaco de presas enterradas sob a areia. O corpo é aerodinâmico e poderoso, marrom-cinza na superfície dorsal e branco no lado ventral. A primeira nadadeira dorsal é extremamente alta e em forma de foice — um identificador distinto visível quando o tubarão nada perto da superfície.

Os grandes tubarões-martelo são principalmente caçadores solitários, tipicamente ativos ao crepúsculo e à noite, embora cacem oportunisticamente a qualquer hora. Nadam em uma rolagem lateral característica — inclinando-se para um lado em até 90 graus — o que se acredita reduzir o arrasto da alta nadadeira dorsal e aumentar a eficiência de natação. O comportamento de caça é notavelmente sofisticado: o tubarão usa seus eletrorreceptores para detectar arraias, patins e outros peixes achatados enterrados sob a areia, depois usa o cefalofólio para imobilizá-los antes de desferir uma mordida precisa. Os grandes tubarões-martelo não são conhecidos por formar cardumes como algumas outras espécies de tubarões-martelo, embora indivíduos possam se congregar em áreas de caça produtivas.

As arraias de todas as espécies são de longe as presas mais importantes para os grandes tubarões-martelo. Em toda a sua distribuição, arraias do sul, arraias-pintadas, guitarfish e arraias redondas aparecem em abundância em sua dieta, caçadas em ambientes de fundo arenoso e recifal usando eletrorrecepção para detectar presas ocultas e o cefalofólio para imobilizá-las. Além das arraias, os grandes tubarões-martelo caçam uma grande variedade de peixes ósseos (incluindo tarpões, meros e pargos), cefalópodes (lulas e polvos), crustáceos e outros tubarões — incluindo tubarões-martelo menores e tubarões-enfermeiros. Suas habilidades eletrorreceptivas os tornam caçadores excepcionalmente eficazes em condições de baixa visibilidade.

O grande tubarão-martelo é vivíparo — as fêmeas carregam filhotes vivos nutridos por uma placenta de saco vitelino, semelhante a mamíferos placentários. Após um período de gestação de 11 meses, as fêmeas dão à luz a ninhadas de 6 a 50 filhotes (tipicamente 20 a 40), cada um medindo aproximadamente 50 a 70 centímetros ao nascer. Os recém-nascidos nascem com um cefalofólio totalmente funcional e proporcionalmente dimensionado, que é mais macio e flexível ao nascer para facilitar a passagem pelo canal de parto. A maturidade sexual é atingida aos 6 a 10 anos para as fêmeas e um pouco antes para os machos. As fêmeas se reproduzem apenas em anos alternados devido às demandas energéticas da gestação. O acasalamento envolve o macho mordendo a nadadeira peitoral da fêmea — cicatrizes de acasalamento são comumente observadas em fêmeas maduras.

A relação do grande tubarão-martelo com a humanidade foi quase inteiramente moldada pela pesca comercial. A sopa de barbatanas de tubarão tem sido servida em banquetes chineses, casamentos e jantares de negócios por séculos como símbolo de status. Campanhas de conservação tiveram algum sucesso em reduzir a demanda — o consumo de sopa de barbatanas de tubarão reportadamente diminuiu significativamente na China continental desde 2013, após restrições governamentais a banquetes extravagantes — mas o comércio continua em escala global. Para mergulhadores recreativos, o grande tubarão-martelo tornou-se um encontro muito procurado, e o turismo de mergulho com tubarões nas Bahamas, Maldivas e Fiji demonstrou que tubarões vivos geram muito mais valor econômico através do turismo do que através do comércio de barbatanas. Esse argumento econômico tem se tornado cada vez mais central para a defesa da conservação dos tubarões.