Lama

Das Lama (Lama glama) ist ein großes, domestiziertes südamerikanisches Kamelid, das seit mindestens 5.000 Jahren ein zentrales Element andiner Zivilisationen bildet — eine der folgenreichsten Domestikationsereignisse im präkolumbianischen Amerika. Abstammend vom wilden Guanako (Lama guanicoe) wurde es über Jahrtausende von andinen Kulturen in den Hochgraslandschaften des heutigen Peru und Boliviens zu dem robusten, vielseitigen Arbeitstier gezüchtet, das wir heute kennen. Auf dem Höhepunkt des Inkareichs bildete das Lama das Rückgrat des umfangreichsten Packtiertransportnetzes in Amerika: Millionen Tiere bewegten Waren entlang des riesigen Straßensystems des Tawantinsuyu über extremes Gelände. Lamas lieferten zudem Fasern für Seile und Kleidung, Fleisch und Fett sowie Dung als primären Kochbrennstoff auf dem baumlosen Altiplano. Heute werden Lamas weltweit als Packtiere für Trekking-Touren, als Herdenwächter, als Fasertiere auf Spezialfarmen und zunehmend als Begleit- und Therapietiere gehalten. Sie sind hochintelligent, ausgeprägt sozial und besitzen eine ruhige, neugierige Grundhaltung, die sie bei geduldiger, konsequenter Handhabung außergewöhnlich gut trainierbar macht.

Das Lama ist die größte der vier südamerikanischen Kamelidenarten. Ausgewachsene Tiere stehen am Kopf 1,7 bis 1,8 Meter hoch und wiegen zwischen 130 und 200 Kilogramm, wobei Männchen etwas größer sind. Sie sind sofort erkennbar an ihren langen, eleganten Hälsen, kleinen schmalen Köpfen und markant verlängerten, bananenförmig gebogenen Ohren. Der Körper ist langbeinig und relativ schlank, bedeckt von einem dicken, groben Doppelfließ aus dichtem, isolierendem Unterfell und längeren, grob strukturierten Deckhaaren, das in einer außergewöhnlich breiten Palette natürlicher Farben vorkommt — von reinweiß über creme, braun, grau bis schwarz sowie diverse gefleckte und gescheckte Muster. Lama-Fasern sind lanolinfrei, hypoallergen und von Natur aus wasserabweisend, aber deutlich gröber als die Luxusfasern des verwandten Alpakas. Das Gesicht hat eine charakteristisch lange, schmale Schnauze mit einer typisch geteilten, unabhängig beweglichen Oberlippe — ein Merkmal aller Kamele —, das hochselektives Weiden ermöglicht. Wie alle Kamele bewegen sich Lamas im Passgang.

Lamas sind ausgeprägt soziale Tiere, die in der Natur in hierarchischen Herden mit klarer Dominanzstruktur leben, die durch rituelle Halskampf-Wettkämpfe, Ohrenanlegen und Spuckduelle aufrechterhalten wird. Herdengemeinschaft und die Gegenwart von Artgenossen sind für das psychische Wohlbefinden von Lamas wichtig; isolierte Individuen werden häufig ängstlich und neigen zur unangemessenen Bindung an Menschen oder andere Arten. Dieser starke Herdeninstinkt und die natürliche Scheu gegenüber Caniden macht das Lama zu einem überraschend wirkungsvollen Herdenschützer: Ein einzelnes Lama oder eine kleine Gruppe, die in eine Schaf- oder Ziegenherde integriert wird, erkennt, konfrontiert und vertreibt zuverlässig Kojoten, Füchse, streunende Hunde und selbst Bobcats. Lamas kommunizieren durch ein Repertoire an Lauten — darunter ein sanftes, melodisches Summen für Kontakt und Wohlbehagen sowie ein lautes Alarmgeschrei — und durch präzise Körpersprache mit Ohrenposition, Schwanzführung und Halshaltung. Bei positivem Training erlernen sie schnell das Tragen von Halftern, Führstricken und Packsätteln.

Lamas sind effiziente, hochanpassungsfähige Pflanzenfresser, die ausreichend Nährstoffe aus Futter von bemerkenswert geringer Qualität extrahieren können — ein Merkmal, das sowohl ihre Kamelidenabstammung in ariden, ressourcenarmen Umgebungen als auch Jahrtausende der Selektion für das Überleben im spärlichen Bewuchs der Hochanden widerspiegelt. Die Hauptnahrung besteht aus einheimischen Büschelgräsern, Breitblattkräutern, Sträuchern, landwirtschaftlichen Stoppeln und — unter schwierigen Bedingungen — Moosen und Flechten. Wie Rinder und Schafe fermentieren Lamas Pflanzenfasern durch mikrobielle Tätigkeit in einem spezialisierten Vormagen und kauen periodisch Wiederkäu, was die Verdaulichkeit von zähem, zellulosereichen Pflanzenmaterial erheblich erhöht. Allerdings sind Lamas keine echten Wiederkäuer im taxonomischen Sinne: Sie besitzen einen charakteristischen Dreikaammermagen (C1, C2, C3), der konvergent mit, aber nicht homolog zum Vierkaammermagen der echten Wiederkäuer ist. Lamas benötigen etwa 30 Prozent weniger Futter pro Körpergewichtseinheit als Rinder gleicher Größe und trinken verhältnismäßig wenig Wasser.

Lamas sind Reflex-Ovulatoren: Weibchen durchlaufen keinen regulären Östrus-Zyklus mit vorhersehbaren Fruchtbarkeitsfenstern. Stattdessen wird der Eisprung direkt durch den Deckakt ausgelöst: Die Paarung stimuliert eine Ausschüttung von luteinisierendem Hormon, das innerhalb von 24 bis 36 Stunden zur Follikelruptur und Eiablage führt. Diese Reproduktionsstrategie — geteilt von allen südamerikanischen Kameliden, Hauskatzen, Kaninchen und Kamelen — stellt sicher, dass der Eisprung nur dann erfolgt, wenn eine fruchtbare Paarungsgelegenheit tatsächlich vorhanden ist. Die Paarung dauert ungewöhnlich lang (10 bis 50 Minuten) und findet mit beiden Tieren liegend statt; das Männchen gibt dabei ein charakteristisches, rhythmisches „Orgling"-Geräusch von sich. Die Trächtigkeit dauert etwa 11 bis 11,5 Monate — eine der längsten bei Haustieren im Verhältnis zur Körpergröße — und resultiert fast immer in einem einzelnen Jungtier, dem Cría. Zwillinge treten mit einer Häufigkeit von weniger als einem Prozent auf und überleben selten beide. Crias sind Nestflüchter: Sie stehen, saugen und laufen typischerweise innerhalb der ersten Lebensstunde, eine Anpassung, die im kalten, raubtierreichen Altiplano überlebenswichtig ist. Weibchen werden mit etwa 12 bis 18 Monaten geschlechtsreif.

Die Beziehung zwischen Lamas und andinen menschlichen Kulturen gehört zu den ältesten und gegenseitig folgenreichsten Mensch-Tier-Partnerschaften in der Geschichte Amerikas. Vor etwa 4.000 bis 6.000 Jahren im Becken des Titicacasees domestiziert, wurde das Lama zum wichtigsten Lasttier aller großen präkolumbianischen Andenkulturen, mit seiner unverzichtbaren Rolle im Inka-Reich als Höhepunkt: Koordinierte Lamakarawanen transportierten Waren über mehr als 40.000 Kilometer befestigter Straßen vom heutigen Kolumbien bis zum zentralen Chile. Ein ausgewachsenes, gut ausgebildetes Lama kann eine Last von 27 bis 45 Kilogramm problemlos über Gebirgsgelände über 15 bis 30 Kilometer täglich tragen. Darüber hinaus lieferten Lamas den Inkas grobe Wolle für Seile und Grob-Kleidung; Fleisch, das in gefriergetrocknetem Zustand als Charqui (etymologischer Ursprung des englischen „Jerky") haltbar gemacht wurde; Fett für Kochöl und Lampenkraftstoff; sowie Dung als einzigen praktikablen Brennstoff auf dem baumlosen Altiplano. Heute erfreuen sich Lamas weltweit wachsender Beliebtheit als Trekkingpartner, Schauwesen, Fasertiere, Therapietiere in Pflegeeinrichtungen und äußerst wirkungsvolle Herdenschützer.