Riesentintenfisch

Der Riesentintenfisch (Architeuthis dux) ist eines der größten und geheimnisvollsten Wirbellosen der Erde – ein Kopffüßer der Tiefsee, der die menschliche Fantasie seit Jahrtausenden als wahrscheinlicher Ursprung der Kraken-Legenden nordischer und mediterraner Seefahrer beflügelt hat, und dessen Lebendverhalten von der Wissenschaft bis 2004 nahezu vollständig unbeobachtet blieb. Erst dann gelang einem japanischen Team unter Tsunemi Kubodera die ersten Fotografien eines lebenden Riesentintenfisches in seinem Tiefseelebensraum. Weibchen – deutlich größer als Männchen – können Gesamtlängen von bis zu 13 Metern erreichen, wobei der Mantel (Hauptkörper) selten mehr als 2,5 Meter misst. Was unbestreitbar feststeht: Der Riesentintenfisch besitzt die größten Augen aller lebenden Tiere – jedes Auge kann einen Durchmesser von 27 bis 30 Zentimetern erreichen, etwa so groß wie ein Teller. Diese riesigen Augen ermöglichen außergewöhnliche Lichtsammlung in den dunklen Tiefen. Der Riesentintenfisch ist in allen großen Ozeanen der Welt verbreitet und stellt die Hauptbeute des Pottwals dar, dessen Mageninhalt und Narben auf der Haut für Jahrhunderte das meiste Wissen über diese Art lieferten.

Der Körper des Riesentintenfisches folgt dem Standardbauplan der Kopffüßer – Mantel, Arme und Tentakel – jedoch in außergewöhnlichem Maßstab. Der Mantel ist langgestreckt, muskulös und zylindrisch und enthält die Eingeweide sowie den internen Schalenrest (das „Pen", eine transparente, federförmige Innenstruktur). Acht Arme und zwei sehr lange Fangtentakel strahlen um das zentrale Maul herum ab. Die Arme tragen zwei Reihen von Saugnäpfen, umrandet von scharfen, zahnartigen Chitinringen – diese hinterlassen charakteristische kreisförmige Narben auf der Haut von Pottwalen und liefern Hinweise auf gewalttätige Begegnungen zwischen den beiden Arten. Die zwei Tentakel sind viel länger als die Arme und enden in ausgedehnten Keulen mit größeren, gezähnten Saugnäpfen zur Beutegreifung. Der Trichter (Sipho) treibt die Tintenfische durch Wasserausstoß an und entlässt Tinte zur Verwirrung von Räubern. Das Gehirn ist ringförmig angeordnet, mit der Speiseröhre, die mitten hindurchverläuft – eine für Kopffüßer typische Anordnung.

Das Verhalten lebender Riesentintenfische in ihrem natürlichen Lebensraum bleibt weitgehend unbekannt – der von ihnen bewohnte Tiefozean ist die am wenigsten erforschte Umgebung der Erde. Aus den 2004er-Fotografien geht hervor, dass Riesentintenfische aktiv jagen, indem sie ihre langen Tentakel ausstrecken, um Beute zu erfassen. Sie scheinen Einzeljäger zu sein; es gibt keine Hinweise auf Gruppenjagd. Die enormen Augen legen nahe, dass Vision – insbesondere das Wahrnehmen von Biolumineszenz – ein primärer Sinn in der Tiefseeumgebung ist. Sie sind durch Strahlantrieb schwimmende Räuber, die zu schnellen Ausbrüchen fähig sind, um Fressfeinden zu entkommen, verbringen aber wahrscheinlich auch erhebliche Zeit mit passivem Driften, um Energie zu sparen. Die Saugnäpfe auf den Armen des Riesentintenfisches hinterlassen charakteristische Kreisnarben auf der Haut von Pottwalen – auf nahezu jedem untersuchten erwachsenen Pottwal gefunden –, was belegt, dass die Beute nicht immer passiv kapituliert.

Die Nahrung des Riesentintenfisches wird hauptsächlich aus der Untersuchung des Mageninhalts gestrandeter Exemplare und aus dem Mageninhalt von Pottwalen erschlossen. Riesentintenfische scheinen sich vorwiegend von Tiefseefischarten und anderen Kopffüßern (kleineren Tintenfischarten) zu ernähren, die die dominierende Beute in der mesopelagischen Zone bilden. In Riesentintenfischmägen gefundene Fischreste umfassen Tiefseeleuchtschwanzfische (Myctophidae), Beilbauchfische und andere mesopelagische Arten. Der Mechanismus der Beuteerfassung beinhaltet die schnelle Ausdehnung der zwei Tentakel zum Ergreifen der Beute mit den großen, gezähnten Saugnäpfen, gefolgt vom Transfer zu den kürzeren Armen und dann zum Schnabel – einem harten, papageienähnlichen Beiporgan, das im Zentrum der Armkrone verborgen ist. Der Schnabel ist die einzige harte Struktur im Riesentintenfischkörper und überlebt die Verdauung in Pottwal-Mägen, was ihn zum häufigsten Nachweis für den Konsum von Riesentintenfischen macht.

Die Fortpflanzung des Riesentintenfisches ist wenig erforscht, da lebende Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum kaum jemals beobachtet wurden. Die Art scheint semelpar zu sein – sie brütet einmal und stirbt kurz danach –, was mit dem Muster der meisten Kopffüßer und dem geschätzten Lebenszyklus von 5 bis 6 Jahren übereinstimmt. Weibchen sind erheblich größer als Männchen, was auf sexuelle Selektion für weibliche Körpergröße hindeutet, die möglicherweise mit Fruchtbarkeit zusammenhängt (größere Weibchen können mehr Eier produzieren). Hinweise aus reifen Weibchenexemplaren legen die Produktion enormer Eimassen nahe. Ausgehend von der Fortpflanzungsbiologie verwandter Tintenfischarten setzen Riesentintenfische wahrscheinlich große Anzahlen von Eiern (möglicherweise Millionen) in Tiefseegewässern frei, wobei sich die Eier zu kleinen planktonischen Larven entwickeln, die in der Wassersäule treiben, bevor sie mit zunehmendem Wachstum in mesopelagische Tiefen absinken. Wachstumsraten, aus Statolythen (Calciumcarbonat-Gleichgewichtsorgane, die tägliche Wachstumsringe bilden) abgeleitet, deuten auf schnelles Wachstum auf große Körpergröße innerhalb von 3 bis 5 Jahren hin.

Kein Tier hat die menschliche Vorstellungskraft aus größerer Unkenntnis heraus entzündet als der Riesentintenfisch. Jahrhundertelang berichteten Seeleute im Nordatlantik und Mittelmeer von Begegnungen mit kolossalen tentakelten Monstern – Berichte, die sich zur nordischen Kraken-Legende verdichteten. Herman Melville verewigte den Tiefseeriesen in „Moby-Dick", und Jules Vernes „20.000 Meilen unter dem Meer" schildert einen Angriff eines Riesentintenfisches auf die Nautilus in einer der berühmtesten Passagen der Abenteuerliteratur. Der wissenschaftliche Durchbruch kam im September 2004, als japanische Wissenschaftler die ersten Fotografien eines lebenden Riesentintenfisches in 900 Metern Tiefe im Nordpazifik aufnahmen, und 2012 gelang einer japanisch-amerikanischen Expedition die erste Videoaufnahme eines lebenden Tieres. Diese Entdeckungen lösten weltweite Medienberichterstattung aus und bewiesen, dass der Riesentintenfisch, weit davon entfernt, mythologisch zu sein, ein aktiver und agiler Räuber ist.