Philippine Tarsier

Der Philippinische Kobold (Carlito syrichta) ist einer der kleinsten und rätselhaftesten Primaten der Welt, heimisch auf den südlichen Philippinen – den Inseln Bohol, Samar, Leyte und Mindanao. Als lebendes Fossil repräsentiert er eine der ältesten noch existierenden Primatenlinien, wobei Fossilien verwandter Tarsiere bis über 45 Millionen Jahre zurückreichen. Der Philippinische Kobold ist vielleicht am bekanntesten für seine gewaltigen Augen – jedes Auge ist ungefähr so groß wie das gesamte Gehirn des Tieres, und wenn man diese Proportionen auf einen Menschen übertragen würde, wären unsere Augen grapefruitgroß. Diese Augen sind im Schädel fixiert und können sich nicht drehen; der Kobold kompensiert dies, indem er den Kopf fast 180 Grad in jede Richtung drehen kann, ähnlich einer Eule. Trotz ihres zierlichen, fast märchenhaften Aussehens sind Tarsiere die einzige vollständig fleischfressende Primatenart, die sich ausschließlich von tierischer Beute ernährt – eine Eigenschaft, die sie fundamental von allen anderen Primaten unterscheidet. Der Tarsier nimmt eine phylogenetisch äußerst interessante Stellung ein: Lange Zeit wurde er abwechselnd zu den Feuchtnasenaffen (Strepsirrhini, wie Lemuren) oder zu den Trockennasenaffen (Haplorrhini, wie Menschen und Affen) gestellt. Heute gilt er als basalster Vertreter der Trockennasenprimaten, der vor über 45 Millionen Jahren von der Linie abzweigte, die zu den Simiae führte. Diese Stellung macht ihn zu einem lebenden Fenster in die Frühevolution der Primaten.

Der Philippinische Kobold ist einer der kleinsten Primaten der Welt, mit einer Körperlänge von nur 8 bis 16 cm und einem Gewicht von 80 bis 165 Gramm. Ihr auffälligstes Merkmal sind ihre enormen Augen mit einem Durchmesser von etwa 16 mm – proportional die größten Augen aller Säugetiere relativ zur Körpergröße. Die Ohren sind groß, dünn und sehr beweglich und bieten ein außerordentliches Gehör. Ihre langen, schlanken Finger und Zehen enden in runden, haftenden Polstern, die es ihnen ermöglichen, senkrechte Flächen zu greifen und präzise von Ast zu Ast zu springen. Der Schwanz ist lang und größtenteils haarlos mit einer Spitze am Ende und dient dem Gleichgewicht. Die hinteren Beine sind besonders lang und muskulös – die verlängerten Fußwurzelknochen (Tarsii) gaben der gesamten Primatengruppe Tarsiiformes ihren Namen.

Philippinische Kobolds sind nachtaktiv und streng solitär und verbringen den Tag bewegungslos und gut getarnt an senkrechten Stämmen und Lianen im dichten Waldunterholz schlafend. Sie sind außerordentlich empfindlich gegenüber Störungen und Stress – in Gefangenschaft gehaltene Tarsiere verletzen sich häufig tödlich durch Kopfanschlagen gegen Käfigwände. Bei Nacht sind sie agile, explosive Jäger, die bis zu 5 Meter in einem einzigen Sprung überwinden können, um Insekten, Eidechsen oder Vogel-Beute zu fangen, die sie mit beiden Händen greifen. Obwohl sie für das menschliche Ohr weitgehend still sind, unterhalten sie extensive Ultraschall-Kommunikation mit anderen Individuen. Sie sind territorial, wobei Männchen überlappende Reviere mit ein oder zwei Weibchen haben. Ihre extreme Empfindlichkeit gegenüber Stress macht sie zu einem der am schwierigsten zu haltenden Primaten in Gefangenschaft und zu einem der wichtigsten Argumente gegen den Fang für den Heimtierhandel. In Gefangenschaft sterben viele Tarsiere innerhalb kurzer Zeit an selbst zugefügten Verletzungen oder Herz-Kreislauf-Versagen infolge chronischem Stress, was ihre Schutzwürdigkeit besonders unterstreicht.

Philippinische Kobolds sind die einzigen bekannten vollständig fleischfressenden Primaten und nehmen keinerlei pflanzliches Material zu sich. Sie jagen hauptsächlich Insekten, darunter Käfer, Motten, Grashüpfer und Schaben, die sie durch ihr scharfes Gehör und ihre Nachtsicht aufspüren. Sie erbeuten auch kleine Eidechsen, Geckos, Frösche, kleine Schlangen, Nestlinge anderer Vögel und gelegentlich kleine Fledermäuse. Die Jagd erfolgt durch lautloses Anschleichen an die Beute und präzise, explosive Sprünge; die Beute wird mit beiden Händen gegriffen und mit einem kräftigen Biss getötet. Ihre Augen sind so lichtempfindlich, dass direktes Sonnenlicht sie schädigen kann, weshalb sie ausschließlich nachtaktiv sind.

Philippinische Kobolds haben eine für ein so kleines Tier relativ lange Tragzeit von etwa 6 Monaten, nach der ein einzelnes, großes, vollständig befelltes Jungtier mit offenen Augen geboren wird. Das Jungtier, das bis zu einem Drittel des Körpergewichts der Mutter wiegen kann, kann sich innerhalb von Stunden nach der Geburt selbstständig an Ästen festhalten. Die Mutter trägt das Jungtier im Maul oder hängend an ihrem Körper. Junge Tarsiere werden nach etwa 60 Tagen entwöhnt und erreichen die Geschlechtsreife nach etwa 18 Monaten. Die langsame Reproduktionsrate – ein Jungtier pro Jahr – macht Tarsierpopulationen anfällig für Rückgänge und erholt sich nur langsam nach Lebensraumverlusten.

Der Philippinische Kobold hat eine einzigartige kulturelle Bedeutung auf den Philippinen, wo er als nationales Symbol gilt und auf philippinischen Münzen und Briefmarken abgebildet ist. Sein niedliches Äußeres hat ihn zu einem der meistfotografierten Tiere des Landes und zu einem wichtigen Ökotourismusmagneten gemacht, besonders auf Bohol. Diese Popularität war jedoch auch eine Quelle von Leid – jahrzehntelang wurden Tarsiere in kleinen Käfigen für Touristenfotos gehalten, was Qualen und hohe Sterblichkeit verursachte, da Tarsiere in Gefangenschaft sich häufig durch extreme Stressempfindlichkeit tödlich verletzen. Naturschützer haben erfolgreich für ein Ende dieser Praxis und die Einrichtung ordentlicher Tarsier-Heiligtümer gekämpft. Die Verbreitung von Social-Media-Bildern von Gefangenen-Tarsieren, die von Menschen gehalten werden, hat internationale Bedenken hinsichtlich ihres Wohlergehens geweckt.